ECO융합섬유연구원(원장 백철규)은 섬유강화복합소재 전문업체인 플렉스폼코리아(대표 박찬환)와 공동으로 자동차 ‘언더바디 쉴드(Underbody shied)’의 경량화 기술을 개발한다. 언더바디 쉴드는 도로 바닥의 이물질, 장애물로부터 엔진을 보호하고 소음을 차단하는 부품이다. 공기 역학적 디자인에 따라 연비를 개선하는 역할을 한다.기존 제품은 유리섬유를 사용해 왔으나 제품 공정에서 인체 유해성의 문제가 있었다. 플렉스폼코리아는 유리섬유 대신 천연섬유를 이용해 이전보다 20% 가벼운 자동차용 언더바디 쉴드를 개발할 예정이다. 일본 토요타(TOYOTA) 자동차 납품 규격에 준하는 물성을 유지할 수 있도록 연구를 진행할 계획이다.

연구원은 “현재 자동차 산업 규제 강화에 따라 탄소배출 감소 및 연비 개선을 위한 자동차 경량화는 중요한 화두에 올라 있다”며 “제품 신뢰성을 확보하고 국내 및 해외 자동차와 경쟁력 확보에 힘쓰겠다”고 밝혔다.