우리나라의 SSM(기업형 슈퍼) 규제를 재현한 듯 연초부터 미국에서도 기업형 슈퍼의 소매 상권 진출이 여론을 달구고 있다. 미국 최대 소매 업체인 월마트가 대도시 상권 중 첫 번째로 뉴욕 입점 가능성을 보임에 따라 현지 여론이 두 갈래로 나눠져 치열한 논쟁을 벌이고 있는 것으로 나타났다.

코트라(KOTRA) 뉴욕 KBC는 현지 언론 및 보유 자료 등을 인용, 월마트는 저소득층이 많이 거주하는 브롱크스와 부르클린 지역을 우선 고려하고 있으며 부르클린 주민의 61%는 월마트 입점을 환영하고 있다고 밝혔다.

월마트측은 새로운 고용창출과 기업의 긍정적인 이미지를 앞세워 입점 캠페인을 벌이고 있다. 이에 따르면 월마트는 전체 직원의 약 35%가 소수민족이고 59%는 여성직원으로 구성돼 있다. 특히 소수민족 관리자 비율은 미국 평균보다 6% 높고 여성 관리자 비중 역시 최근 5년간 38.8%에서 41.4%로 증가 추세에 있다. 또 월마트 재단은 ‘굶주림 해결(Hunger Relief)’를 최대 역점사업으로 추진, 2015년까지 17%의 굶주리는 미국인을 위한 식품 제공 사업을 위헤 20억 달러를 기부키로 하는 등 지속성장 기업으로 새로운 이미지 구축을 강화하고 있다.

그러나 반대 여론도 만만치 않다. 미 헌터 칼리지(Hunter College)는 조사 보고서를 통해 월마트가 2개 일자리를 창출하면 3개 일자리가 사라지고 지역 소재 소매 점포의 매출이 최대 40%까지 감소한다고 지적했다. 블라시오(de Mlasio) 교수는 “월마트가 매장을 개설하면 항상 그 지역 일자리가 감소한 사례가 나타났다”고 주장했다.

이 같은 매출액 감소는 직원 해고로 이어져 해고된 사람의 해고 보험 등 사회적 비용 부담이 증가한 것으로 보고됐다. 코트라는 “월마트의 뉴욕 입점은 뉴욕 소상인들과 소형 소매점 상권 위협 우려로 불허되고 있으나 경쟁사인 타켓(Target), 제이씨페니(JC Penny) 등은 이미 입점해 있다”며 “한국 기업들도 그린화, 사회적 책임 실적이 있으면 미국 시장 진출에 새로운 경쟁력으로 작용할 것”으로 분석했다.

우리나라는 작년 말 전통시장 500미터 이내에서는 SSM 진출을 규제하는 내용을 골자로 하는 유통법과 이들 기업도 사업 조정 대상에 포함시키는 내용의 상생법안이 국회를 통과 했다.