지구촌 섬유 생태계 변화가 소비자 만족 품질과 생산원가 절감이라는 상반된 조건 충족 흐름을 향해 브레이크 없는 질주를 거듭하고 있다. 선진국 대열에 턱걸이 할 냥인 국내 섬유, 의류 산업이 진퇴양난에 빠져버릴 위기에 직면해 있다. 양질의 노동력과 싼 인건비로 부상했던 중국은 이젠 옛말이 되어버렸다. 자본주의 경제의 달콤한 맛을 본 중국은 유입되는 거대 물량과 맞물려 가파른 인건비 상승을 초래했다. 지금으로부터 겨우 10여년 전의 일이지만 어느새 까마득한 옛 추억이 되어버렸다. 그만큼 시대 변화와 소비자 욕구 변화는 급기야 지구촌 생산기지를 더 싸고 좋은 품질을 향해 브레이크 없는 페달을 밟게 만들었다.

본론으로 들어가 보자. 포스트 중국 생산기지로 베트남이 바통을 이어받고 있다. 값싼 인건비와 공장부지로 양질의 직물과 의류를 생산해 선진국 시장으로 수출하는 전략이 주효할 것이란 계산 때문이다. 섬유산지 대구경북 기업들도 이미 베트남 현지 생산라인을 가동하거나 진출을 검토하는 기업들이 늘어날 움직임을 보이고 있다.

향후 최소한 10여년 후쯤 포스트 베트남은 또 어느 지역으로 향할까? 아프리카, 방글라데시, 캄보디아…찾아보면 갈 곳은 수없이 많아 보인다. 하지만 잠시 숨을 돌릴 여유는 필요한 법이다. 국격에 걸맞는 섬유 생태계 변화와 포스트 품목을 앞서 생각해야 할 때이기 때문이다. 우리의 경제력과 위상은 이미 선진국 문턱을 넘보고 있다. 더 이상 싼 인건비를 찾아 나설 때가 아니다.

국격에 걸맞는 양질의 제품을 개발하고 생산기반을 구축해야 할 타이밍이 온 것이다. 100g 기준 평균 수출단가가 1달러에도 미치지 못하는 게 우리의 현실이다. 특히 세계적인 섬유산지에다 높은 인건비 부담에도 불구하고 이 같은 값싼 정번품으로 연명하기에는 한계를 보일 수밖에 없어 보인다. 이탈리아, 프랑스, 일본, 독일, 벨기에 등 섬유 선진국들이 생산하고 있는 의류용 및 산업용 섬유들은 야드 당 10달러에서 20달러 이상의 단가를 호가하고 있다.

값싼 인건비 찾아 해외 진출 러시
양질의 제품 개발과 생산기반 구축 중요
10~20달러대 고가 시장 공략해야
차별화와 가격 경쟁력 있는 기업 출현에
반짝이는 아이디어 활용 신규품목 기대

세계 15위의 GDP를 마크하고 있는 한국이 마냥 부러워하고 동경해야 할 일만은 아닌 듯하다. 수요시장 맞춤형 품목을 이끌어 내 선진국과 후진국의 중간 영역대인 야드 당 5달러 범위 안팎의 품목을 개발, 수출시장 개척과 물동량을 확대하는 한편 신규개발을 통해 우리 국격에 어울리는 섬유, 패션의류 산업의 새로운 생태계를 조성해야 할 책임과 의무 또한 크지 않을 수 없다.

다행히도 대구경북 섬유산지에 이 같은 생태계 변화에 탄력적으로 적응하며 개발과 수출시장 개척을 통해 매출과 영업이익을 유지하거나 성장하는 기업들이 있어 자랑스럽다. 신흥, 덕우실업, 원창, 해원통상, 한솔섬유, 서진텍스, 송이실업, 제원화섬, 에스케이텍스 등이다. 이들 기업의 공통점은 철저한 제품 차별화와 설득력 있는 가격대다. 차별화된 제품으로 가격 저항대를 뛰어 넘는 것이 이들 기업들의 공통점이다. 특히 대표가 직접 나서 개발과 영업전선에 뛰어든 점도 공통점 중 하나다.

한솔섬유, 송이실업, 에스케이텍스, 서진텍스 등이 대표적인 케이스다. 이들 기업들은 항상 다니던 길목에서 잠시 벗어나 새로운 길을 찾아나서 보라는 묵시적인 소통을 건넨다. 섬유 선진국에서 생산 및 수출되고 있는 품목들도 마찬가지다. 한번 살펴보자. 모방을 위해서가 결코 아니다. 개발의 모티브를 얻는데 더 이상 좋은 과정이 아닐 수 없다. 그동안의 섬유 내공과 우리의 섬유, 의류 생태계를 이을 수 있는 반짝이는 아이디어가 나오기에 충분하다. 본지 대구지사와 한국섬유개발연구원, 대구경북섬유산업연합회가 공동으로 연말 또는 신년초에 해외 소재 콜렉터 및 분석 전문가를 초청, 업계를 대상으로 개발동향 설명회를 한차례 갖고 대경섬유개발연구 그룹과 맞춤형 소재 분석 및 아이디어 교환 시간을 가질 예정이다.

모방을 철저히 배격한다는 방침인 대경섬유개발연구 그룹은 용도별 트렌드와 소재 융복합 방향, 멀티플라이 분석 등을 통해 신규 품목 개발에 응용할 수 있는 실용적인 어플리케이션 아이디어를 도출한다는 계획이다. 내년 이후 교직물이든 화섬직물이든 깅감 직물 싸이클이 돌아올 것이 확실시 되고 있다. 따라서 향후 대구경북 섬유산지를 비롯 전국 섬유류가 깅감직물 사랑에 흠뻑 빠져들 것으로 전망된다. 면교직 깅감직물, 화섬 체크직물, 화섬 스트라이프직물, 후·박지 깅감직물 등은 내년부터 대구경북 섬유산지를 비롯 전국 섬유생산 기지에 걸쳐 한차례 단비 같은 붐이 일 것으로 조심스레 예상해 본다.