정부는 탄소섬유를 비롯 타이타늄, 마그네슘, 알루미늄 등 4대 경량소재를 국가전략 프로젝트로 선정해 향후 7년간 집중적인 연구개발(R&D)을 지원한다. 지난 10일 개최된 제2차 과학기술전략회의에서 정부는 국가차원에서 민·관의 새로운 성장동력 확보와 국민 삶의 질 제고를 위한 9대 국가전략 프로젝트를 선정해 발표했다.이중 산업통상자원부가 주관하는 ‘포스트 철강 경량소재’ 프로젝트는 미래자동차, 항공기, 로봇 등 산업의 에너지 효율을 높이기 위해 강하면서 가벼운 경량소재를 개발하는데 중점을 둔다. 정부에 따르면 경량소재 분야는 전기차, 항공기 등의 차체와 부품 수요 증가로 올해 175조원에서 2023년 475조원으로 급성장하는 미래 신시장이다.4대 경량소재 중 탄소섬유는 자동차, 항공기용을 중심으로 원가 경쟁력을 갖춘 소재와 가공기술 개발에 주력한다. 전문 연구기관 주도로 원천기술과 원가절감 기술을 개발하고 이를 소재기업에 이전해 2023년까지 상용화가 이뤄질 전망이다. 또 창조경제혁신센터를 활용해 신뢰성 확보를 지원하고 보잉 등 글로벌 수요기업과 공동 기술개발 프로그램을 마련해 국내외 시장 진출을 도울 예정이다.

아울러 더욱 가볍고 저렴한 레저스포츠 용품 개발에도 나서 등산, 낚시, 사이클링 등 여가 문화를 즐기는 현대인들의 다양한 욕구를 충족시킬 계획이다. 특히 초경량, 고내구성 용품을 선호하는 캠핑족과 가벼운 유모차에 대한 엄마들의 갈망을 해소할 수 있을 것으로 기대된다.산업부는 “한국의 경량소재 분야 기술력은 선진국 대비 약 70% 수준”이라며 “기술개발 초기부터 수요기업과 소재기업, 대학, 연구소가 참여하는 융합 얼라이언스를 구축해 핵심기술 개발을 추진하겠다”고 밝혔다.

4대 경량소재 개발에는 향후 7년간 민·관 공동으로 약 4800억원이 투입될 것으로 예상된다. 계획대로 진행될 경우 관련 소재 수출은 올해 15억 달러에서 2023년 260억 달러까지 확대될 것으로 정부는 예측했다. 이번에 선정된 9대 국가전략 프로젝트는 ▲자율주행자동차 ▲포스트 철강 경량소재 ▲스마트 시티 ▲인공지능 ▲가상증강현실 ▲정밀의료 ▲탄소자원화 ▲(초)미세먼지 ▲바이오 의약 등 분야다.