한국 나일론 산업의 역사인 코오롱패션머티리얼(대표 최석순, 이하 코오롱FM)이 수년간 누적된 적자를 이기지 못하고 원사 사업 철수설이 나돌아 시장에 충격을 주고 있다. 코오롱FM은 현재 여러 각도에서 다양한 구조조정안을 검토 중인데 이중 나일론 및 폴리 등 원사부문 사업을 전면 중단하고 원단부문만 유지하는 방안이 유력한 것으로 알려졌다. 이들 사업은 전체 매출의 70~80%를 차지하고 있어 실제 단행이 될 경우 전후방 협력업체 생산과 최대 300여명으로 추산되는 사업부 및 공장 근로자 고용문제까지 겹쳐 파장이 만만치 않을 것으로 예상된다. 코오롱FM은 2014년 67억원 적자를 낸데 이어 작년 상반기까지 총 누적 적자가 750여억원에 달한다. 2017년 한 해에만 448억원 적자를 냈고 이듬해인 2018년에는 악성 재고를 줄이는 한편 본격적인 정상화에 안간힘을 써 왔다.

■나일론·폴리 원재료 공급 불안정
코오롱FM은 공식적인 입장을 밝히지 않고 있지만 원료 수급 및 원사 공급 단계에서 이미 사업 철수 조짐이 나타나고 있다. 코오롱FM에 방사용 유제를 공급하는 ICEI우방(주) 관계자는 “(코오롱FM)이 내부적으로 공표를 안하고 있어 우리도 대기 중”이라며 “예년 또는 통상 수준과 비교해 (원료 공급이) 어떤 수준이라고 말하기는 어렵다”고 밝혔다.

국내 유일의 카프로락탐 제조기업인 (주)카프로(CAPRO) 관계자는 코오롱FM의 3월 원료 공급계획을 묻는 질문에 “3월분은 어떻게 될지 모르지만 오더가 아직 안 내려 온 건 맞다”며 “어느 정도인지는 알려줄 수 없다”고 말했다. 그는 “다만 어떤 상황이 벌어지든 원료를 수급하는 데는 문제가 생기지 않을 것”이라고 덧붙였다. 사실상 핵심 원재료 공급이 정상적으로 이뤄지지 않는 것으로 받아들여진다. 이에 대해 코오롱FM 관계자는 “생산량을 줄였을 뿐 중단이 결정된 것은 아니다”고 밝혔다. 실제 코오롱FM은 올들어 나일론 생산량을 70%나 줄여놓은 상태다.

■화섬메이커까지 흔들...불안한 협력사
코오롱FM에서 원사를 공급받는 경기북부의 A사 모 대표는 “현재 코오롱FM 원사 수급이 잘 안되고 있다”며 “공식적으로 발표는 없지만 이미 원사부문은 시장 철수가 확정됐다는 소문이 파다하다”고 언급했다. 또 다른 협력사 대표는 “최저임금으로 회사 운영이 어려운 와중에 국내 굴지의 화섬메이커의 시장 철수설까지 떠돌아 업계 분위기가 뒤숭숭하다”고 밝혔다.

업계는 과거 2000년대 중반 코오롱의 스판덱스 사업 철수 당시를 떠올리며 “이번 사태 흐름이 당시 상황의 판박이처럼 흘러간다”는 우려를 감추지 않고 있다. 업계 관계자는 “당시 코오롱이 전격적으로 스판덱스 사업을 접으면서 하루아침에 공급이 끊겨 난리가 났었다”며 “이번에도 갑작스럽게 시장 철수를 발표할 경우 물건을 받아 쓰는 협력사들이 이에 대비할 수단을 마련하기 어려워진다”고 지적했다. 원사를 공급받는 협력업체들이 재고를 확보하지 못한 상태에서 갑자기 공급이 중단되면 그 여파를 감당하기 어렵다는 설명이다. 특히 코오롱FM이 국내에서 가장 많은 양을 생산하는 옥스포드 원단은 공급이 끊길 경우 대체재를 구하기가 쉽지 않다. 효성에서 일부 생산을 하고 있지만 시장 요구 물량을 대기에는 역부족이라는 분석이다.

■최대 300여명 일자리 잃을 수도
업계에 따르면 코오롱FM의 원사부문 직간접 고용인원이 300여명에 달하는데 이들의 고용승계에 대해 아직 결론을 내지 못한 것으로 알려졌다. 회사 사정에 정통한 관계자는 이에 대해 “구조조정이 어떻게 이뤄지느냐에 따라 차이가 있을 수 있다”며 “(그런 부분도) 모두 검토 대상에 들어가 있는 것으로 안다”는 취지로 말했다.

아직까지도 직원 일자리 유지에 대한 명확한 방침이 서지 않은 것으로 볼 수 있다. 이미 작년부터 생산량을 크게 줄여온 김천 공장의 노조간부들은 이 같은 회사 방침에 반발하며 최근 서울 본사를 방문, 타협에 나선 것으로 알려졌다.