80년대부터 고성장 에스컬레이터에 올라탔던 중저가 캐주얼 업계가 엄청난 재고로 심각한 위기에 처해있다. 볼륨확장식 영업에다 소비자 인식변화에 능동적으로 대처하 지 못했기 때문이다. 한시즌에 너무 많은 스타일과 색상을 토해내니 자연 각 브랜 드만의 고유 컨셉은 상실한지 오래됐다. 일반대중이 널리 입을수 있는 「무난하면서도 편안한 옷」이 라는 캐주얼의 정의를 뒤늦게 깨달은 각 업체들마다 부랴부 랴 컨셉 수정은 물론 베이직과 뉴베이직의 비중을 강화하고 스타일수를 줄이면서 볼륨지향보다는 내실위주로 안정화를 추구하고 있다. 그러나 이미 10년이상 전개해온 볼륨화와 이미지 하락 사태 는 하루아침에 해결될 수 있는 문제는 아니라고 본다. 이번 시즌 각사는 년중 특판 행사, 할인점 기능강화 등을 통 한 재고 소진에 박차를 가할 계획이라고 한다. 특히 효율적 재고처리를 통한 현금 확보가 올해 영업의 승패 를 좌우할것이라는 말이 나올정도다. 그래서 재고처리의 차원을 넘어 신상품의 가격까지 흔들리지 않겠느냐는 우려의 목소리도 일고 있다. 문제는 왜 진작부터 창고에 쌓여있는 재고 처리에 나서지 않 고 이제와서 허겁지겁 재고처리에 목숨을 걸어야 하느냐 하 는 점이다. 브랜드의 이미지 하락을 우려했다면 해외시장 수출 방법도 있는데 말이다. 어차피 국내에서 싼 값에 팔아야할 것이라면 같은 가격으로 외국에 수출했을 때, 브랜드의 이미지도 유지하면서 오늘날 의 IMF사태를 막는데 미약하나마 일조했을 것이라는 아쉬운 감도 든다. 이제는 IMF한파를 잘 견뎌내는 것만이 최후의 승자가 될 뿐 이다. 중저가 브랜드사는 최근 몇 년동안 이미지를 상승시키기 위 해 노력을 기울이고 효율위주로 변화하고 있다. 그러나 아직도 캐주얼의 인기가 최고조였던 시기에 대한 향 수를 버리지 못하고 있는 것 같다. 또 왜 우리브랜드가 중저가냐고 반박은 하면서도 스스로 「 중저가」라는 족쇄에 매여 당당하게 브랜드를 내세우지 못하 고 교묘하게 타브랜드처럼 보이게끔 하는 얄팍한 잔꾀만 부 리고 있다. 중저가 캐주얼 업계가 직시해야 하는 것은 당당하게 자신의 브랜드를 내세우면서 실리위주로 영업을 본격화해야 한다는 것이다. 특히 재고 최소화를 위한 전략구사는 무엇보다도 시급한 상 황이다. 거품제거를 위해 혼신의 힘을 기울이는 중저가 캐주 얼사들이 어떤 결실을 맺을지 더욱 궁금하기만 하다. <김수현>